今では、「笏」を持つことは神職に限られていて、神職には欠かすことのできない持ち物の一つとなっています。 しかし、かつては官位ある人であれば、儀礼用の服装をするときに、必ずこの笏を持ったものです。 笏は、欽明天皇の頃（六世紀）に、中国から伝来したといわれており、中国においては、役人が君命の内容を、忘れないように書いておくための板であったようです。 日本においては、君前での備忘のため、笏に必要事項を書き記した紙（笏紙：しゃくがみ）を、裏面に貼って用いていました。 のちには重要な儀式や神事に際し、笏を持つ人のその姿勢や、さらには心を正すための持ち物となったのです。 かつては、象牙製の牙笏（げしゃく）もあったようですが、今はすべて櫟（いちい）・椎（しい）・樫（かし）などでつくられた、木製の木笏（もくしゃく）を使っています。