四神とは四方の神、すなわち東の青龍（せいりゅう）、西の白虎（びゃっこ）、南の朱雀（すざく）、北の玄武（げんぶ）をいい、高松塚の古墳の壁画にも見られます。 昔、朝廷で元旦朝賀・即位礼などの折りに威儀をととのえるため、大極殿（だいごくでん）または紫宸殿（ししんでん）の庭に、四神を描いた四つの仗旗（じょうき）が立てられました。 これを四神旗といいますが、ご社殿などに飾る場合は、青龍は東北（春・朝を表す）に、朱雀は東南（夏・正午を表す）に、白虎は南西（秋・午後を表す）玄武は北西（冬・夜を表す）に立てます。 一列に並べるときは、社殿に向かって右から、青龍・朱雀・白虎・玄武の順に正中をあけて並べます。