五色絹の「五色」は、古代中国に成立した「五行説（ごぎょうせつ）」という学説に由来します。 五行説とは木・火・土・金・水の五つの要素により万物が組成され、自然現象や人事現象の全てを解釈し説明するものです。 木火土金水は方位に対応し、それぞれ木＝東、火＝南、土＝中央（天位）、金＝西、水＝北を表します。さらにそれぞれが、その方位を守る四神とその色に対応し、木＝東＝青龍＝青、火＝南＝朱雀＝赤、土＝中央（天位）＝黄、金＝西＝白虎＝白、水＝北＝玄武＝黒となります。神前の真榊（まさかき）や上棟祭（じょうとうさい）の折に使用する吹き流しの五色の絹は、天地万物を組成している五つの要素、木・火・土・金・水を意味しているのです。