かつては麻（あさ）で穢（けがれ）を祓い清めていたようですが、のちに楮（こうぞ：クワ科の落葉低木。 樹皮の繊維は日本紙の原料となる）から作った木綿（ゆう：楮から採った糸）や和紙（楮から作った紙）を用いるようになって、後世になると、この紙を榊の枝に付けて清浄の証としたようです。 この紙が、今では「紙垂」といわれるもので、素材としては奉書・美濃紙・半紙を用い、垂れる数によって二垂・三垂・四垂・・・などがあります。 古式には白川流・吉田流があり、またそれぞれの神社でも裁ち方や折り方に伝統があるものです。 いずれにしても白衣を着用して身を清め、心を落ちつけて紙垂を作り上げます。 玉串（たまぐし）や注連縄（しめなわ）などには、多くは四垂が用いられます。 紙垂を注連縄にはさみ込むときは、紙垂の頭部分を小さく二つくらいに折り曲げて、縄日に等間隔にはさみ込むようにします。